เทคโนโลยีการผลิตกระแสไฟฟ้ายุคแรกๆ ได้สร้างเพื่อใช้ถ่านหินเกรดสูงๆ ทั้งนั้น และผู้ผลิตหลักในโลกนี้แสดงดังภาพด้านบน โดยถ่านหินได้แบ่งออกเป็นหลายประเภทตามอายุการเกิด ปริมาณคาร์บอน และความชื้น ถ่านหินที่พบส่วนใหญ่ในประเทศไทยคือ ถ่านหินลิกไนต์ (ถ่านหินเกรดต่ำ) คือเชื้อเพลิงหลักของโรงไฟฟ้าแม่เมาะ ส่วนโรงไฟฟ้าที่ผลิตด้วยถ่านหิน Bituminous เจ้าแรกของไทยคือ BLCP สิ่งสำคัญของเทคโนโลยี IGCC ที่กล่าวถึงนี้คือ สามารถใช้กับถ่านหินเกรดต่ำได้นั่นเอง
หลักการของ IGCC นั้น ถ่านหินจะต้องผ่าน 2 กระบวนการหลัก คือ Devolatilization (หรือ Pyrolysis) และ Char Combustion ซึ่งแสดงดังรูปด้านล่าง โดยกระบวนการ Devolatilization นี้จะดึงเอาสารที่ระเหยได้ในถ่านหินออกมาและกลายเป็นก๊าซไฮโดรเจน (H2) กับก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ (CO)
Thermal Conversion เกิดใน Reactor หรือที่เรียกว่า Gasifier ถ่านหินถูกส่งเข้าไปใน Reactor พร้อมกับ Steam เพื่อทำให้เกิด Water Gas Reaction เมื่ออุณหภูมิภายในสูงขึ้นเพียงพอที่จะทำให้เกิดการเริ่มต้นเผาไหม้ได้ Product ที่เกิดขึ้นคือ ก๊าซ และขี้เถ้าดังรูป
หลังจากนั้นอุณหภูมิจะสูงขึ้นเพื่อการเผาไหม้ถ่านหินใน Reactor ด้วยออกซิเจน (O2-Oxidant) และ Product หลักที่ได้คือ H2 และ CO ดังกราฟ
(source : ARSEPE2009 by Dr. Willy Adriansyah – Lab. Termodinamika, ITB)